«Да я не об этом, — отмахнулась соседка. — Просто я даже не подозревала, что ты настолько большой начальник».

«Хочешь начистоту?»

«Хочу».

«Я тоже об этом раньше не думал. Просто так получилось…»

Конечно, одного дня, чтобы закрыть зону и установить охранный периметр, нам не хватило. Как минимум, по причине того, что таких зон пришлось организовывать сразу четыре. Одну настоящую, три «левые». Легенда простая — строим учебные центры для добровольцев из местных. Эту мульку мы запустили по предложению Байлина. Честно сказать, я об этом поначалу даже не думал. А так получалось убивать сразу двух зайцев: и в имперскую армию новых рекрутов набирать, и прятать среди них будущих переселенцев с Флоры.

На Бохаве, кстати, мою инициативу с рекрутством одобрили в тот же день. После недавней войны новобранцы требовались всем мировым державам, а набирать их из неизвестно кого в глухих уголках Вселенной было довольно накладно и не всегда оправданно.

Работы по закрытию территорий завершились лишь через четверо суток. Затем в этих зонах стали сооружать быстровозводимые здания. Однотипные, армейского образца, но с разной начинкой. Начинка частично секретилась. И если бы кто-то решил разузнать, какая где будет, ему пришлось бы изрядно повозиться с номенклатурой и противоречивыми показаниями «свидетелей».

Подготовкой «свидетелей» занималась Ралита. Причём, занималась втёмную. Никто из рядовых исполнителей ничего толком не знал, но, привыкшие к «самодурству» мастер-капрала, чаще всего делали из её слов неверные выводы. Словом, туману на строительство наша СБ навела будь здоров, а поскольку она это делала регулярно и по самым незначительным поводам, интерес к нашим новым объектам достаточно скоро должен был перейти в фазу обычной рутины: возятся там с какой-то фигнёй, ну и ладно, всё равно рано или поздно узнаем…

В этом плане мой отлёт с Тарса лишь подтверждал подозрения: раз в самый разгар работ главный куда-то летит, значит, серьёзного там ничего не планируется, выдыхайте…

А вылетел я через неделю. Как обещал экселенсе. Курсом на Мегадею. Убедившись, что у себя на планете всё идёт так, как надо…

Глава 12

В течение следующих шести недель, до того момента, пока не открылись порталы, на Мегадее я побывал трижды — столько же, сколько в баронстве на Флоре. Остальное время, в основном, находился на Тарсе, плюс совершил несколько рейдов в соседние сектора Империи и ещё парочку за пределы, чтобы проверить, не замышляют ли там против нас какие-нибудь провокации и диверсии.

Даже удивительно, но на границах пока было тихо. Словно бы все затаились и ждут. Чего — непонятно, но ждут — стопудово, и это не обсуждается. Старые знакомые Брамень и Жлобень тоже пока знать о себе не давали, и это начинало слегка напрягать. На встречу с ними, в плане получения дополнительной информации о том, что происходит в нашей части Вселенной, я, безусловно, рассчитывал. В представительствах Лиги на Тарсе и Мегадее ничего путного по этому поводу не говорили, хотя и Анцилла, и я уже пару раз намекали (неявно, конечно), что есть интересные темы и их стоило бы обсудить.

Тарсианский пункт приёма гостей к исходу четвёртой недели был закончен с постройкой и полностью оборудован. Несколько человек, в том числе, Байлин и Лайерс, выучили с помощью гипносна флорианский язык. Его носителем выступал лично я, поэтому в результате сомнений не возникало.

На Флоре тоже всё шло по плану.

«Таможню» для переселенцев из мира-без-времени организовали на окраине Склинки. Получилось что-то вроде острога. Приземистые строения в центре, пара сторожевых башен, высокий (до шести тян) частокол из брёвен, поверх которого протянулась кольцами колючая проволока.

К слову, дядька Аркуш одним из первых оценил перспективы использования колючки в мирных целях и выцыганил у меня десяток мотков по сотне тян в каждом. Часть он пустил на ограждение выпаса местной скотины, другую часть натянул себе на забор для охраны подворья от любителей поживиться дарами чужих огородов.

Как вскорости выяснилось, придумка и вправду сработала. Уже на первое утро после нововведения староста Склинки обнаружил на проволоке несколько лоскутов и сразу пошёл по деревне шукать порванные штаны. И ведь нашёл же! Злоумышленники обнаружились через улицу — двое зарёванных пацанов с разодранными портками и царапинами на задницах. После короткой беседы с родителями, пятые точки обоих оболтусов украсились ещё и следами от розог. Здоровый деревенский подход. Одна хорошая порка (за дело) пяти психотерапевтов стоит…

Поместье от «таможни» не отставало. В мой третий прилёт оно, наконец, стало походить на нормальный замок. Ударными темпами завершилось строительство стен, пары надвратных башен и, главное, был закончен донжон.

Верхнюю площадку я инспектировал лично.

Каменное ограждение ни бойниц, ни зубцов не имело, и те, кто его выкладывали, помнится, весьма этому удивлялись: как так, куда прятаться, ежели что?

Гас, в отличие от строителей, понял мою задумку практически сразу. Не знал лишь, что именно я собираюсь установить на выдвигающуюся над стенкой конструкцию. На новую «вундервафлю» у меня ушло пять с половиной суток. Паорэ даже немного обиделась, что всё это время я не уделял ей внимания — дневал и ночевал в репликаторной, не отвлекаясь. Однако куда деваться? Время и впрямь поджимало, а действующего образца у нас не было — изготавливать его приходилось по чертежам и технологическим картам. Но результат того стоил.

Крупнокалиберный «Корд» — приблуда крутая. В атаку с ним не пойдёшь, но как станка́ч для борьбы с легкобронированными и воздушными целями и уничтожения живой силы противника на дальностях до трёх тысяч тян — самое то.

— Вещь! — восхищённо выдохнул «третий», когда мы его опробовали.

Пули калибра 12,7 миллиметров разносили в труху достаточно прочные стволы местных ёлок и сосен, словно они были сделаны из бумаги. От таких даже в лесу не спрячешься, а уж за дощатой стеной тем более. Ни одна сволочь теперь к нашему замку на выстрел скрут-пушки не подберётся — уничтожим ещё на подходе.

Единственная проблема — патроны. Их я пока наклепал только на одну ленту. А дальше пришлось ставить реактор на регенерацию. Как сказал подкованный в этом деле Сапхат, истощение барьерной энергии достигло в нём критического значения. Поэтому, хочешь не хочешь, придётся подождать две-три недели, когда репликатор вновь придёт в норму… Или не придёт, и тогда останется только молить барьерных богов, чтобы он вообще не накрылся… Спорить я с ним не стал, хотя и видел через барьер, что ресурс у нашего репликатора ещё не исчерпан. Но подождать действительно надо, а не то мы его и вправду угробим. Всё-таки он не настолько мощный, как, например, такой же на Шугаду.

Жаль, конечно, ведь у меня в загашнике имелось ещё кое-что, но нет худа без добра. Последние сутки в этот визит, уже ничем не обременённый я провёл с Пао и Ридой. Привыкал к дочке, любил её маму…

У баронессы, кстати, уже потихоньку начали проявляться внешние признаки беременности. Сто дней — это и по земным меркам прилично, у многих на этом сроке живот округляется так, что и посторонним заметно. И Пао к этим многим как раз относилась. В отличие от Анциллы. У той всё было по-другому. Ан и сама старалась как можно дольше скрывать «болезнь», и личная физиология ей, на мой взгляд, в этом потворствовала. Недаром, короче, она столько времени прослужила в управлении имперской безопасности. Шифроваться там учили конкретно, а уж в таких щекотливых вопросах — особенно… Но это конечно шутка…

В день, когда наконец открылись порталы, нервничать пришлось больше обычного. Изначально мы договаривались, что каждый будет ждать этого события дома: Пао на Флоре, я на Тарсе, Анцилла на Мегадее. Но поскольку на Мегадее никакие порталы не предполагались, экселенса не выдержала и напросилась ко мне. Я этому был только рад. Нервничать вместе всегда веселее. Главное, не перебарщивать, и тогда всё будет нормально.